Δεύτερη προσπάθεια για τον αφροαμερικανό Colson Whitehead με κεντρικό ήρωα τον ομόφυλο του Ρέι Κάρνει, διαπρεπές μέλος της μαύρης κοινότητας του Χάρλεμ, αυτοδημιούργητος επαγγελματίας, ιδιοκτήτης ακίνητων και παλιότερα (?) κλεπταποδόχος.
Το βιβλίο αποτελεί την απόλυτης έκφρασή της καθαρτικής δύναμης της φωτιάς. Η φωτιά ως κινητήριος δύναμη για τον άνθρωπο Κάρνει, που του κατατρώει τα σωθικά ωθώντας τον σε κοινωνική ανέλιξη και αποδοχή από την ίδια την κοινότητα του πρώτα και στη συνέχεια από τους λευκούς.
Η πρώτη ιστορία αγγίζει τη δεκαετία του 70, τη Ντίσκο και τη γενιά των έγχρωμων παιδιών που απεμπολούν τους αγώνες για τα κοινωνικά δικαιώματα και χαίρονται τα προνόμια της μεσοαστικής μαύρης τάξης που διαχωρίζεται από το παλιό Χάρλεμ που βουλιάζει στην λαίλαπα της γκετοποίησης. Ο Κάρνει με αφορμή κάποια εισιτήρια για την έφηβη κόρη του για το Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν , για να δει τους Τζάκσον Φαιβ, αναγκάζεται να διαβεί το Ρουβικώνα και να αντιμετωπίσει το παρελθόν του, που παραμένει κρυμμένο σε σκοτεινές γωνίες του μυαλού του. Να αντιμετωπίσει την διαφθορά τη λευκής αστυνομίας. Τις κόντρες των νέων γκάγκστερ που αντικαθιστούν στα ίδια στέκια τους παλιούς και εκσυγχρονίζονται, την μαχητικότητα των μαύρων πανθήρων που συμμαχούν με τον ντόπιο υπόκοσμο για να κερδίσουν την δική τους ανεξαρτησία και ύπαρξη. Κάπου εκεί ο ευυπόληπτος Κάρνει, θα προδώσει και θα προδοθεί. Θα δεχτεί χτυπήματα και θα εξοντώσει με τελικό αντίτιμο την ελευθερία του και δύο εισιτήρια για τους Τζάκσον Φαιβ στο Μαντισον Σκουέαρ Γκάρντεν, σε ένα κόσμο που αλλάζει, αλλά οι βασικές αρχές της παρανομίας παραμένουν ίδιες.
Η δεύτερη ιστορία έχει έντονο το άρωμα ταινιών Blaxploitation, ελαφριού πορνό με τον Κάρνει να εμπλέκετε μαζί με τον αιώνιο σύντροφο στις παρανομίες, πρώτα του πατέρα του και μετέπειτα δικό του, τον Πέπερ, σε ένα γαϊτανάκι, εξαφανίσεων , ανατροπών , ναρκωτικών και καυγάδων συμμοριών. Η επιβίωση θα είναι σκληρή και αποφασιστική σαν τις πράξεις του Πέπερ, που αναπολεί τα παλιά χρόνια όταν όλα ήταν άσπρο και μαύρο, αλλά συνεχίζει να ζει με τη μέση του που πονά και τον αναγκάζει να φορά πλέον αθλητικά παπούτσια γιατί χρειάζεται άνεση, κάνοντας πράξη το ρητό του, όπου δεν πίπτει λόγος , πίπτει ράβδος.
Στη τρίτη ιστορία, το Χάρλεμ και η Νέα Υόρκη στη δεκαετία του 80 φυλλορροούν, σαν μια πόλη ερείπιο. Φωτιές για να εισπραχτούν ασφάλειες, με θύματα παιδιά και άστεγους. Ο κόσμος της Λέσχης Δουμάς του Κάρνει, κρυμμένος στο νεοκλασικό του οίκημα, έδρα της Λέσχης,, που τον προστατεύει από τις οσμές της σήψης των ίδιων των ομοφύλων τους. Ο ανερχόμενος δικηγόρος Αλεξάντερ, διεκδικεί μια θέση στις δημοτικές αρχές ευαγγελιζόμενος το καλό του Χάρλεμ και ταυτόχρονα διεκδικεί έμμεσα τη γυναίκα του Ρει, έναν παλιό έρωτα που έχασε εξαιτίας του παρείσακτου.
Μια πυρκαγιά που θα οδηγήσει ένα μικρό παιδί στην εντατική θα κινητοποιήσει τον Κάρνει, τον Πέπερ και μαζί τους θα ανάψει την φλόγα που θα συμπαρασύρει εμπρηστές, νεόκοπους πολιτικούς, μικρογκάγκστερ, σε ένα παιχνίδι φθοράς και καταστροφής. Ο Κάρνει θα δει την ζωή του να γίνεται στάχτη και να του απομένει μόνο η στήριξη της οικογένειας του, καθώς οι φλόγες καθαρτικές θα πάρουν μαζί τους, διεφθαρμένους πολίτικούς αλλά και μια εποχή που η μαύρη κοινότητα μπορούσε να στρουθοκαμηλίζει, αφήνοντας την πλειοψηφία της να ζει και να εργάζεται για ένα κομμάτι ψωμί, με τους νέους αφέντες να έχουν μαύρο χρώμα και θέση σε επιτροπές στέγασης του Δήμου και της πολιτείας.
Ο Whitehead είναι καυστικός, εμπρηστικός και παρουσιάζει πολύ έξυπνα την αλλαγή από τα 60ς στα 70ς και 80ς. Δίχως να χαδεύει αφτιά, με κεντρικό ήρωα έναν άνθρωπο με διπλή ζωή, επιχειρηματία και οικογενειάρχη και ταυτόχρονα εκδικητικό κλεπταποδόχο, αποδέχεται το διττό του ήρωα του και δίχως ηθικολογίες μιλά για τη ζωή στο Χάρλεμ, τη ζωή που ασφυκτιά να επιβιώσει, να ανασάνει και θα κάνει τα πάντα για να το πέτυχει. Η γλώσσα του Whitehead είναι κολεγιακή, προσποιητή, προϊόν του μοντέλου της δημιουργικής γραφής, που δεν θα ενοχλήσει λευκούς και μαύρους αναγνώστες με αργκό και υπαινιγμούς περιθωρίου. Η δυναμική των ιστοριών του όμως είναι εκεί, αταλάντευτη, μοναδική ένας στροβιλοκινητήρας που ανατρέπει τις ηθικές αναστολές και συνεχίζει την πορεία του προς τα εμπρός, δίχως έλεος, ψάχνοντας απεγνωσμένα το φως ή το πολύτιμο οξυγόνο αν θέλετε ή ακόμα καλύτερα μια ασφαλή διέξοδο από την φωτιά που κατατρώει τα σωθικά του Χάρλεμ,
Ένα αστυνομικό μυθιστόρημά, με κοινωνικές προεκτάσεις, ρεαλισμό και τη μαγεία της εξέλιξης των ηρώων μέσα στο χρόνο, σε μονοπάτια και ιστορίες γνωριμίες στους περισσοτέρους. Αν δεν σας τρομάξει η ακαδημαϊκή ,καλοφτιαγμένη εισαγωγή, θα σας αρπάξει από το λαιμό και θα σας κάνει παρανάλωμα του πυρός η δυναμική συνέχεια, έστω και αν μερικά λάθη ,λογικά κενά στην ιστορία δικαιολογούνται από την ανάγκη να λειτουργήσει η ιστορία προς όφελος των κεντρικών ηρώων, αφήνοντας κάποιους δευτερεύοντες ήρωες να χάνονται στα αποκαΐδια της φωτιάς.
Comments